Na manhã cinzenta deste domingo, 26, Rio Preto recebeu um feixe de luz que atravessou as nuvens carregadas para iluminar um momento muito significativo para a comunidade da Vila Toninho. Era a inauguração da Arena Lazer Israel dos Santos Reis, um equipamento esportivo com um investimento de R$603 mil, que não apenas celebrava o vigor do esporte, mas também prestava uma homenagem a um militar dedicado e entusiasta das atividades físicas.
Com o nome gravado na entrada da Arena Lazer, Israel dos Santos Reis, ex-policial militar cujo amor pelo esporte o levou a cruzar a linha de chegada da lendária Maratona de São Silvestre, será eternizado. Sua determinação, coragem e dedicação à comunidade deixaram um legado que agora se perpetua no espaço de lazer e esporte do bairro que o viu nascer e crescer, na cidade. Ele é irmão da secretária estadual de Esportes, Helena dos Santos Reis.
“A importância deste momento é imensurável. Israel foi não só um profissional exemplar na polícia, mas também um apaixonado pelo esporte. Esta Arena Lazer é uma homenagem mais que merecida. Desejo que este espaço esportivo esteja sempre repleto de vida e esperança, pois ele está lá em cima olhando por este lugar, incentivando cada jovem que sonha em se tornar um atleta“, disse emocionada a secretária de esportes e irmã caçula de Israel, Helena Reis, com o rosto úmido de emoção.
Amante do esporte e dedicado à comunidade, Israel dos Santos Reis foi sargento, serviu no Corpo de Bombeiros e, mesmo em meio às demandas de sua profissão, encontrava tempo para promover a prática esportiva e atuar como atleta amador. “Meu irmão tinha uma dedicação sem igual ao esporte e participou de diversas edições da São Silvestre”, recorda com carinho a professora de língua portuguesa e irmã, Raquel Reis. “Acredito que este espaço será muito importante para a promoção social e para preservar seu legado, porque muitos jovens podem transformar suas vidas através deste equipamento, aprimorando suas habilidades, aprendendo e realizando seus sonhos esportivos. O esporte tem o poder de salvar”, completa. Israel faleceu aos 38 anos, em agosto de 2001, após uma intervenção em um assalto na cidade de São Paulo, onde trabalhava.
Com lágrimas e sorrisos misturados, a manhã cinzenta de Rio Preto se transformou em um momento de luz e a Arena Lazer Israel dos Santos Reis foi inaugurada com muita emoção e memórias inesquecíveis. O complexo esportivo é composto por uma quadra de futebol society, equipada com iluminação e arquibancada, com uma área de 717,5 m², e uma quadra de basquete 3×3 de 307,5 m², iluminada por LEDs.
A inauguração contou com a presença de autoridades locais, do deputado federal Itamar Borges e dos familiares do homenageado.
Esta é a décima primeira arena esportiva implantada na região de São José de Rio Preto, com duas entregues nas cidades de Santa Albertina e Pindorama apenas este ano. Em 2023, foram inauguradas oito arenas e revitalizados dez ginásios esportivos, totalizando um investimento de R$ 8 milhões.
A Arena Lazer Israel dos Santos está localizada em uma travessa entre as ruas Otávio Sant’ana e Rua Nelson Vitalino, na Vila Toninho, e está aberta todos os dias, 24 horas por dia.
A secretária Helena poderia planejar algum tipo de esporte para sociabilizar os cegos com treinamentos e competições no goal bol, por exemplo, ou outro esporte. Vejo pessoas que poderiam se sentir úteis ou mais valorizadas se praticassem esportes mesmo sendo cegas. É uma sugestão!